Grottes de la Balme, Show cave i La Balme-les-Grottes, Frankrike

Grottes de la Balme är kalkstensgrottor som sträcker sig genom berget med flera kammare, passager och underjordiska vattenförekomster formade av rinnande vatten över tid. Grottsystemet visar olika nivåer och formationer som visar hur vatten långsamt har skurit genom sten.

Grottan användes under förhistorisk tid; i bergssprickor har gravar från yngre bronsåldern med urnor och djuroffer hittats. 1516 kom Frans I efter Marignan med sin mor Louise av Savojen för att be i kapellet och lär ha lett den första utforskningen av den underjordiska sjön. Sedan 1807 är platsen öppen för allmänheten.

Namnet är en pleonasm: ”balme” eller ”baume” (barma på frankoprovensalska) betecknar redan en naturlig hålighet i Alperna. Platsen finns i den gamla listan över Dauphinés sju underverk och deltar i Europeiska kulturarvsdagarna. Vid grottans utgång finns en fresk av Frans I, målad 1882 av Théodore Levigne.

Grottan är sval året runt, så att ta med en lätt jacka är klokt för komfort under besöket. Stadiga skor hjälper på stigarna, och guidade turer tar besökare genom de olika kamrarna och passagerna med jämna mellanrum.

Grottan hyser 23 fladdermusarter, liksom slagugglor och klippsvalor. Själva namnet "balme" är en pleonasm: i Alperna och föralperna betecknar det redan en naturlig hålighet, från barma på frankoprovensalska och baume på provensalska.