Le Prato, cirkuscenter i Lille, Frankrike

Le Prato huserar i det före detta Le Blan-spinneriet i stadsdelen Moulins i Lille. Den röda tegelbyggnaden reser sig flera våningar med tätt placerade vitramade fönster, ett mörkt band nära det platta taket, två parabolantenner och en metallfackverksmast på taket. Till höger står en hög rund tegelskorsten, och murade grindstolpar ramar in entrén under en skylt med texten "Le Prato".

Det började som en amatörclowngrupp 1973 och flyttade in i en permanent lokal i ett före detta linspinneri 1985. Denna övergång från en liten trupp till en institutionell lokal förvandlade den till ett betydelsefullt konstcentrum för regionen.

Platsen stödjer framväxande konstnärer genom residens och samproduktioner med fokus på cirkus- och teaterformer. Den fungerar som en mötesplats för artister som vill utveckla sitt hantverk inför en uppmärksam publik.

Verksamheten har en programsäsong från september till juni med olika shower inom flera discipliner. Det är bra att kolla vad som är schemalagt i förväg, eftersom föreställningarna sträcker sig från traditionell cirkus till samtida experimentella verk.

Le Prato kallade sig självt "théâtre international de quartier" som en parodi på det kort dessförinnan skapade "théâtre national de région" (i dag Théâtre du Nord). Truppen uppstod 1973 med amatörclowner och utan fast scen; Gilles Defacque, fortfarande dess ledare, var med från början tillsammans med Ronny Coutteure.