Gouffre des Vitarelles, Slukhål i Gramat, Frankrike

Gouffre des Vitarelles är en kollapsdolina på causse de Gramat: en trattformad sänka som är 78 meter djup och omkring 440 meter i omkrets, öppnad i kalkstensplatån på 310 meters höjd. Den västra sluttningen, försedd med räls för vagnar, är bevuxen; klippväggen mittemot är brant. På botten ligger en nedlagd försöksanläggning, och några meter ovanför väggens fot flödar en liten källa som Martel beskrev 1894.

Édouard-Alfred Martel beskrev 1894 en liten källa i dolinen under de första undersökningarna av Ouysses underjordiska lopp. 1948 grävdes en horisontell tillfartstunnel på 8 m längd, 2 m bredd och 2,5 m höjd vid klippfotens bas, och samma år dök man Alinat-sifonen. Området ligger inom CEA Gramats inhägnad, och en nedlagd försöksanläggning fyller dolinens botten.

Namnet kommer från occitanska: ”Abitarèlas” betyder de små bostäderna, och ”Vitarelle” är en felaktig fransk återgivning av det sydliga uttalet, vilket Adolphe Joanne noterar i sitt geografiska lexikon från 1890. Ingången ligger inom CEA Gramats militärområde, och järnvägen från Gramat till Rodez följer på ytan den underjordiska flodens lopp.

Platsen ligger inom det inhägnade området för CEA Gramat, ett militärt område under Délégation générale de l'armement, så tillträdet är begränsat. Ingången nås via en horisontell tunnel som grävdes 1948, stängd av en betongvägg på en meter med en manlucka och en kubformad bur på två meter. Under den leder ett schakt på 50 m djup och 1,60 m diameter till den fossila galleriet och floden på 186,7 m höjd.

Den underjordiska floden har fått sitt namn efter schaktet: Rivière des Vitarelles avvattnar cirka 170 km² av nordöstra Causse de Gramat, med vatten från Ouysse som försvinner vid Thémines och Francès vid Théminettes. Vid embarkeringsplatsen rinner den på 186,7 m höjd, mätt vid klippan i dess bädd.