Le Mercantour, Nationalpark i Alpes-de-Haute-Provence och Alpes-Maritimes, Frankrike

Mercantour nationalpark är ett skyddat område i Alpes-de-Haute-Provence och Alpes-Maritimes med mer än 600 kilometer markerade leder som slingrar sig genom dalar, pass och alpina ängar. Terrängen stiger från medelhavssluttningar täckta av olivträd och lavendel till toppar med snöfält som finns kvar genom sommaren.

Massivets kärna gjordes först till kungligt jaktreservat 1859 av kung Viktor Emanuel II, därefter till jaktreservat genom prefekturbeslut 1946 och till reservat genom ministerbeslut 1953. Själva nationalparken inrättades 1979 av Jacques Florent. Sedan 1987 är den vänort med italienska Parco naturale Alpi Marittime, med vilken den delar 33 km gräns.

Dalar bär namn som Vésubie, Roya och Tinée, vilket återspeglar århundraden gamla herde- och handelsvägar som en gång länkade det franska inlandet med kusten. Vandringsmän idag följer dessa stigar genom byar med stenhus och möter flockar av får som rör sig till höga betesmarker på sommaren.

Besökare bör ta med stadiga skor och varma kläder, eftersom vädret kan ändras snabbt även mitt i sommaren. Skyddsrum längs vägarna erbjuder övernattning och hjälper till att planera flerdagarsturer genom avlägsna områden.

Vargen återvände här naturligt till Frankrike i november 1992, då två individer observerades vid en viltinventering i Mollièresdalen (Valdeblore) — den första bekräftade observationen sedan arten utrotades i Frankrike 1937. De hade vandrat utan mänsklig hjälp från Italiens apenninska population via Liguriska alperna, en återkolonisering som senare bekräftades genom genetisk analys av spillningsprov. Ett vargcentrum tar emot besökare i Saint-Martin-Vésubie.