Sitia Nature Park, Geopark i östra Kreta, Grekland

Sitia naturpark är en UNESCO Global Geopark på 361,4 hektar i östra Kreta, nästan sammanfallande med kommunen Sitia men utan marinbasen på Siderosudden och småöarna. Den omfattar Sitiabergen med sina raviner och den kustnära åsryggen, medan stora delar av Thriptibergen i sydväst lämnats utanför. Förvaltningen sköts av DOKAS, kommunens sociokulturella organisation, genom en kommitté med 11 instanser, bland dem Kretas naturhistoriska museum, fornvårdsmyndigheten och Toplouklostret.

Utgrävningar från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet har visat neolitiska fynd i östra Kreta, bland annat redskap från ett hus i Magassa och från grottorna Mikro Katofigi och Pelekita. Under bronsåldern var området Kretas väg till östra Medelhavets hamnar, och ovanför ruinerna i Palaikastro finns lämningar från geometrisk tid nära templet för Diktaios Zeus. Tidigkristna kyrkor som den i Itanos vittnar om välstånd under bysantinsk tid.

Toplou kloster, en av Kretas mest besökta religiösa platser, ligger inom parken och har varit hem för munkar i århundraden. Besökare kan gå genom dess gård och se en samling bysantinska ikoner på display.

Parkens två center är utgångspunkten för de ordnade aktiviteterna: guidade gruppturer i grottsystemen och gruppvandringar över topparna och genom klyftorna i östra Kreta. Dessa turer är ansträngande och avsedda för personer i god fysisk form. Rutten Karidi–Chonos–Vrisidi börjar i Karidi på 600 m höjd och sjunker till 460 m i Adravasti-klyftan.

Palmsskogen i Vai, som finns i parken, är en av få naturligt växande kustpalmsskogar i Europa. Palmen där tillhör en endemisk art som bara finns på Kreta, vilket gör denna lund olik alla andra på kontinenten.