Thermopyle, Smal kustpassage i Lamia kommun, Grekland

Thermopylae är ett smalt pass i Lamia kommun i Grekland, mellan de skogklädda kalkstenssluttningarna på berget Oeta och Spercheios flodslätt. Motorvägen A1 mellan Aten och Thessaloniki följer nu den forntida kustlinjen och delar passet. Vid foten av kullen flödar fortfarande heta svavelkällor, och deras travertinavlagringar har varit med om att forma marken.

År 480 f.Kr. höll en liten grekisk styrka ledd av spartaner denna passage i tre dagar mot den persiska armén. Slaget slutade efter ett förräderi, när persiska trupper använde en bergsstig för att kringgå försvararna.

Namnet Thermopylae betyder "heta portarna", efter svavelkällorna som fortfarande flödar vid kullens fot. Vattnet förknippades med ingången till underjorden, och en version av Herakles' stordåd säger att det blev hett när han tvättade bort Hydrans gift där. Den första amfiktyonin, en sammanslutning av grekiska stammar, samlades i närbelägna Anthela kring Demeterkulten.

Motorvägen A1 mellan Aten och Thessaloniki följer nu den antika kustlinjen och delar passet. Monumentet över Leonidas I står på vägens östra sida, mittemot kullen där Simonides' epitafium är inhugget i sten på toppen. Det är den smalaste delen av vägen mellan norra och södra Grekland, med många kurvor och en historia av olyckor, så kör försiktigt.

Den ursprungliga passagen var bara cirka 12 meter (40 fot) bred mellan klipporna och vattnet, men sedimentavlagringar har skjutit ut kustlinjen långt ut i havet genom århundradena. Det som en gång var en naturlig fälla är nu en öppen slätt med flera kilometers avstånd mellan bergen och stranden.