Sontheimer Höhle, Visningsgrotta i Heroldstatt, Tyskland

Sontheimer Höhle är en kalkstensgrotta i Schwäbische Alb med flera sammanlänkade kamrar och passager som sträcker sig genom bergformationerna. Systemet har formats av vatten under tusentals år och rymmer rum av olika storlek som besökare kan gå igenom under turer.

Tidig kartläggning på 1750-talet gjorde detta till en av de första dokumenterade grottorna i Schwäbische Alb-regionen, före modern grottforskning med decennier. Arkeologiskt arbete på 1970-talet avslöjade bevis på mänsklig närvaro under flera forntida perioder i dess kamrar.

Forntida keltiska och alemanniska samhällen använde denna plats för begravningsritualer och ceremonier och lämnade spår som besökare kan se under turer. Grottan hade andlig eller praktisk betydelse för dessa tidiga invånare som satte sina spår på väggarna och i kamrarna.

Grottan är öppen för guidade turer från sen vår till höst, men stänger under kallare månader för att skydda fladdermuspopulationen. Bär stadiga skor och ta med en lätt jacka eftersom temperaturen inuti förblir sval året runt oavsett säsong.

Hundratals fladdermöss från många arter använder denna grotta som vintertillflykt och förlitar sig på den stabila temperaturen och luftfuktigheten inuti för att överleva under kalla månader. Denna naturliga tillflyktsort gör den till en av de viktigaste övervintringsplatserna i regionen.