Hardthöhlen, Grottsystem i Wuppertal, Tyskland

Hardthöhlen är ett grottsystem under Hardt-parken i Wuppertal som löper genom kalkstenslager under jorden. Systemet består av passager av varierande bredd och höjd som bildar ett förgrenat nätverk.

Grottsystemet bildades under långa perioder när vatten löste upp kalksten och gradvis formade passagerna vi ser idag. Under andra världskriget använde lokala invånare en sektion som skydd under flyganfall.

Grottorna är skyddade som naturreservat, en status som först gavs genom Rikets naturskyddslag 1937/38 och bekräftades av Nordrhein-Westfalen den 23 juni 1966 på grund av den artrika grottfaunan. Staden Wuppertal gav Arbeitskreis Kluterthöhle e. V. ansvaret för grottorna, som fortfarande är stängda för allmänheten.

Grottorna är inte öppna för allmänheten, så det finns inga guidade turer; tillträde har endast behöriga forskare och medlemmar i Arbeitskreis Kluterthöhle, som Wuppertals stad gett ansvaret för skötseln. Ingångarna ligger under parken Hardt-Anlagen på Hardtberg. Förbindelsen mellan den övre och den undre grottan byggdes om för att göra passagen mindre riskabel.

Grottsystemet innehåller fossil av nautiloider, en utdöd havslevande varelse, bevarade i de nedre kalkstenssektionerna. Dessa fynd visar att området täcktes av hav för miljoner år sedan.