Veleda Cave, Kulturarvsgrotta i Bestwig, Tyskland

Veledahöhle nära Bestwig-Velmede i Sauerland har en total gånglängd på 243 m och är cirka 50 m djup, vilket gör den till en av Westfalens djupaste grottor. Den består av en stor sal delad i två och en sidogång som efter cirka 80 m slutar i Schusterstübchen. Av de tre norrvända ingångarna är bara den västra gångbar; den mellersta Fuchsloch kan bara passeras krypande och den östra ingången skulle kräva stegar.

Arkeologiska utgrävningar ledda av geologen Emil Carthaus avslöjade att grottan var bebodd under järnåldern. Fynden omfattade mänskliga kvarlevor tillsammans med keramik och smycken, vilket ger bevis för långvarig användning som bostad eller tillflyktsort.

Namnet förbinder grottan med den germanska sierskan Veleda, som Tacitus placerar i ett torn vid Lippe, inte nära Ruhr; kopplingen kan vara en modern lärdomsskapelse som förenar grannbyn Velmedes namn med Tacitus' berättelse. Sagan från Sauerland, ”Das Hollenloch zu Velmede”, låter Veleda bo i grottan en tid. Omkring 1860 gick man på påskdagen till grottan före påskbrasans tändning och kastade en sten i den undre hallen; man läste också vattenståndet i dammen på grottbottnen för att förutsäga ett fruktbart eller ofruktbart år. Dessa seder upphörde efter första världskriget.

Tillträde till Veledahöhle kräver tillstånd från kommunen Bestwig, som måste sökas i förväg. Av de tre norrvända ingångarna är bara den västra gångbar; den mellersta, Fuchsloch, kan bara passeras krypande och den östra, största ingången skulle bara kunna användas med stegar. Grottan ligger söder om Bestwig-Velmede i ett smalt band av mellandevonsk Sparganophyllumkalksten.

En smal gång sträcker sig in i grottans djup där forskare upptäckte en betydande samling av forntida ben utspridda överallt. Detta nätverk av sammankopplade kamrar visar hur tidiga invånare använde olika utrymmen inom samma plats.