Bleikeller, Krypta under Bremens katedral i Tyskland

Bleikeller är en krypta under Bremens katedral som visar åtta naturligt bevarade mumier i kistor med glastak. Den östra kammaren rymmer dessa kvarlevor i ett utrymme som en gång användes för att förvara blymaterial samtidigt som människokroppar bevarades av misstag genom sina specifika miljöförhållanden.

Omkring 1698 fann gesäller till orgelbyggaren Arp Schnitger de mumifierade kropparna när de använde östra kryptan som arbetsrum. Fyndet väckte uppseende i en tid av växande intresse för naturvetenskap. I början av 1709 måste domkyrkans snickare lämna ifrån sig nyckeln eftersom besökarna knappt lät honom arbeta; därefter förvarades den av kyrkväktarna, som fram till 1900-talet fick ett tillägg av besökarna. År 1822 hyrdes kryptan ut som förråd och mumierna flyttades till ett gotiskt kapell som då användes som kolkällare.

Den »engelska grevinnan« är en fiktion: byggherren Gerhard Meyer flyttade Georg Bernhard von Engelbrechten mumie till en öppen träkista och maskerade den som engelsk officer, sin hustru som svensk grevinna, eftersom kronor på kisthandtagen avledde misstankarna. Bedrägeriet uppdagades på 1960-talet när den steniga sarkofagen sprack och Meyers skriftliga bekännelse hittades inuti. Namnet »Lady Stanhope« för »English Lady« kunde inte verifieras.

Tillträde till kryptan sker genom en separat ingång i katedralkomplexet, med öppettider begränsade till de varmare månaderna på året. Besökare bör förvänta sig trånga utrymmen och måttlig belysning, en uppsättning som bevarar den historiska miljön samtidigt som utforskningen blir hanterbar.

Blyet som förvarades i östra kryptan efter stormar som skadade domens tak ansågs länge orsaka mumifieringen, och till och med radioaktivitet nämndes; mätningar visade att platsens namn inte säger något om orsaken. Kropparna torkade ut naturligt, där uttorkningen hann före förruttnelsen, ibland gynnad av vintrar utan asflugor.