Balve Cave, Grottingång i Balve, Tyskland

Balver Höhle är en karstgrotta i Hönnedalen nära Balve i Nordrhein-Westfalen. Ingångsportalen är 11 meter hög och 18 meter bred och öppnar mot en tunnelformad hall som sträcker sig omkring 90 meter in i berget. Efter 54 meter delar sig hallen i två sidogångar uppkallade efter geologen Heinrich von Dechen och naturforskaren Rudolf Virchow. En cirka 15 meter bred trappa med tre steg jämnar ut höjdskillnaden inne i grottan.

Grottan dokumenteras första gången 1690, men en karta över Westfalen från 1645 markerade den redan på latin som en outforskad hålighet. Omkring 15 meter sediment blockerade då ingången; bönder i Balve tog bort nästan allt som gödsel till sina åkrar, vilket är skälet till att många stenartefakter senare hittades öppet på omgivande fält. Arkeologer har tagit fram över 40 000 artefakter ur lersedimenten, bland de äldsta i Sieger- och Sauerland, daterade till yngre mellanpaleolitikum.

Grottan ägs av Schützenbruderschaft St. Sebastian Balve, vars skyttfestival hålls här varje år i över 160 år. Sedan 1985 arrangerar Festspiele Balver Höhle teater och musik, inledd med Hermann Wedekinds uppsättning av Katharina von Georgien; därefter följde sagodramer och orientaliska musikaler som Der kleine Muck.

Grottan ligger på Hönnetals östra sluttning vid norra kanten av Balve, 145–148 m över havet. Bakom den 11 m höga och 18 m breda ingångsportalen ligger en stenlagd förplats med den lilla vita ingångsbyggnaden. Inne jämnar en trestegstrappa på cirka 15 m bredd ut höjdskillnaden mellan ingången och grottgolvet.

Grottans ingång var en gång blockerad av omkring 15 meter sediment. Bönder i Balve avlägsnade nästan allt eftersom leran dög som gödsel och spred den över omgivande åkrar; många arkeologiska fynd plockades senare upp direkt på dessa åkrar, där lokala forskare som Heinrich Falke och Josef Pütter specialiserade sig på att samla dem.