Messels gruva, Paleontologisk plats i Darmstadt-Dieburg, Tyskland

Messelgruvan är ett nedlagt dagbrott för bituminös skiffer nära byn Messel, cirka 35 km sydost om Frankfurt. Bottnen ligger ungefär 60 m under den omgivande marken och täcker cirka 0,7 km², med rödbruna och grå bergväggar på sidorna. Skifferlagret, som bildades i en sjö för omkring 47 miljoner år sedan, sträcker sig 13 m ned till äldre sandsten.

Brunkol bröts från 1859 och oljeskiffer från 1880-talet; redan 1876 hittades ett alligatorskelett. Brytningen upphörde 1971 och efter att deponiplanerna stoppats köpte Hessen platsen 1991. Senckenbergs forskare gräver regelbundet sedan 1975.

Platsen bevarar spår av liv från en tid då jordens varelser förändrades och utvecklades till nya former. Besökare kan se hur fullständigt dessa forntida djur bevarades och hur annorlunda de är jämfört med djur som lever idag.

Platsen kan besökas med guidade turer där experter förklarar fossilen och berglagren. Det närliggande Messel Museum visar ytterligare fynd och hjälper besökare att bättre förstå vad de ser på platsen.

Många fossil här är så fint bevarade att detaljer som päls, fjädrar och till och med inre organ hos djuren fortfarande syns. Detta är sällsynt och gör fynden vetenskapligt enastående.