Gräfenstein Castle, Klippslott i Merzalben, Tyskland

Gräfenstein är ett slott byggt på en röd sandstensklippa i Pfalziska skogen, med flera torn och försvarsmurar som visar medeltida befästningstekniker. Strukturen integrerar den naturliga klippan som en del av sin design och förenar stenformationer med konstruerade murar.

Slottet dokumenterades första gången 1237 som en fästning som skyddade grevarna av Saarbrücken efter att de hade förlorat sin tidigare fästning. Under efterföljande århundraden bytte ägandet händer flera gånger tills platsen så småningom övergavs.

Slottets namn kommer från grevarna av Leiningen, som höll det från 1237. I nedre borggården visar rester av tvåvånings bostadshus sju separata bostadsenheter, var och en med en härd flankerad av två spetsbågiga fönster och en toalett i hörnet. Fyra härdar och sex toalettutbyggnader finns kvar, vittnesbörd om en stor garnison. En tvådagars slottsfest hålls en gång om året.

Klättringen från parkeringen vid Schäferei är brant och tar ungefär tio minuter genom skogen, så stadiga skor är viktigt. Stigen blir hal vid väta, så var försiktig särskilt efter regn eller när marken är lerig.

Slottet har ett sjusidigt centralt torn, en arkitektonisk sällsynthet som inte finns någon annanstans i Tyskland. Denna ovanliga form kombinerar egenskaper från åttkantig och triangulär design på ett sätt som är olikt någon annan befästning.