宣化古城, Befäst historisk stad i Hebei, Kina

Xuanhuas gamla stad är en muromgärdad stad från Mingtiden i Hebei, vars murar av stampad jord, klädda med grått tegel på stensockel, ännu sträcker sig över 12 000 meter. Tre torn står på nord-sydaxeln: Zhenshuolou (trumtornet, 1440), Qingyuanlou (klocktornet, 1482) och Gongjilou, södra porttornet som återuppfördes 1734.

Staden utvecklades till ett stort militärt centrum under Ming-dynastin och fungerade som kommandopost för Xuanfu-garnisonen, en av nio försvarsfästen längs gränsen vid Kinesiska muren. Denna strategiska roll formade dess tillväxt under århundraden.

Stadens namn kommer från Mingtidens Xuanfu-garnison; sedan 康熙 gjort den till säte för ett prefektur kallades gamla staden ”det första prefekturet väster om Peking”. De fyra portarnas namn finns kvar på tornens skyltar: 昌平, 广灵, 安定 och 大新. Klockan i 清远楼, gjuten 1539, slog timmarna för garnisonsstaden.

Det är bäst att komma tidigt för att utforska tornen och murarna utan folk och för att se de arkitektoniska detaljerna tydligare. Stigarna runt gamla stan är platta och lätta att gå, men erbjuder lite skugga, så bär bra skor och ta med solskydd.

Bronsklockan i Qingyuanlou göts 1539 av Ming-censorn Guo Dengyong; den mäter 1,7 m i diameter, är cirka 2,5 m hög och väger över tiotusen jin. I genomgången med fyra portar har kärrhjul slitit spår som är omkring 20 cm breda och djupa i stenplattorna.