Jättebuddhan i Leshan, Sittande Maitreyabuddhastaty uthuggen i en klippa i Leshan, Sichuan, Kina

Leshan jättebuddha är en 71 meter hög sittande Maitreya uthuggen i den rödbruna sandstensklippan vid Qifeng-toppen på Lingyun-berget, där floderna Min, Qingyi och Dadu möts. Huvudet är 14,7 meter högt och 10 meter brett med 1 021 spiralformade lockar; öronen är 7 meter långa och axlarna 24 meter breda. Händerna vilar på knäna och benen slutar vid klippans fot, där en avsats bär små figurer.

Buddhistmunken Hai Tong initierade byggprojektet 713 för att lugna de farliga strömmarna vid flodmötet. Arbetet fortsatte i nio decennier till färdigställandet 803 under flera generationer av stenhuggare och hantverkare. Senare dynastier lade till skyddande strukturer och ett tempelsystem runt figuren, som genomgick omfattande restaureringsinsatser under 1900-talet.

Skulpturen representerar Maitreya Buddha och utvecklades till en viktig pilgrimsort för buddhistiska troende i Sichuan. Den valda avbildningen av den framtida Buddha var avsedd att skydda resenärer på de farliga flodvattnen. Monumentet förkroppsligar Tangdynastins tekniska och konstnärliga färdigheter och lockar nu miljontals besökare årligen som söker utforska Kinas religiösa arv.

Entréavgiften kostar 80 yuan med rabatter för seniorer och studenter. Besökare kan välja mellan promenadstigar längs klippan eller båtturer på floden för olika perspektiv. Högsäsongen från maj till oktober lockar stora folkmassor, så tidiga morgontimmar erbjuder kortare väntetider. Den närmaste staden Leshan ligger fem miles (åtta kilometer) bort och erbjuder hotellboende.

Ett utarbetat dräneringssystem leder regnvatten genom dolda passager bakom öronen, genom bröstet och längs klädesvecken. Denna ingenjörsprestation förhindrade erosionsskador på den porösa sandstenen under tolv århundraden. Moderna undersökningar avslöjade att arbetare under Tangdynastin övervägde de naturliga bergslagren för att optimera vattenavledning och säkerställa skulpturens livslängd.