Zhalong, Skyddat våtmarksområde i provinsen Heilongjiang, Kina

Zhalong naturreservat är en skyddad våtmark som omfattar cirka 2 100 kvadratkilometer av sötvattenträsk, bäckar och dammar som stöder mer än 300 fågelarter året runt. Landskapet har vidsträckt platt terräng dominerad av vassbäddar och öppet vatten med utspridda kanaler som löper genom.

Reservatet grundades 1979 och utsågs till ett nationellt skyddat område 1987 för att bevara våtmarksekosystem och deras fågelpopulationer. Dessa åtgärder gjorde det till en modell för bevarandeinsatser i regionen.

Platsen har beteckningen Ramsar-våtmark av internationell betydelse, vilket skyddar livsmiljöer för flyttfågelarter från hela världen. Detta erkännande speglar hur samhällen värderar marken som en viktig rastplats för fåglar som reser mellan kontinenter.

Reservatet kan nås med buss nummer 306 från staden Qiqihar, resan tar cirka 40 minuter. Bästa observationsförhållanden inträffar under tidiga morgontimmar och sena eftermiddagstimmar när fågelaktiviteten är som högst.

Zhalong var Kinas första nationella naturreservat som inrättades främst för att skydda rödkronad trana, och kallas tranornas hem. Sex av världens femton tranarter finns här, bland dem vitnackad trana och jungfrutrana. Omkring 300 rödkronade tranor samlas i april och maj, och nära 1 000 sibiriska tranor rastar här innan de fortsätter norrut mot Ryssland.