La Presta, Ingång till asfaltgruva nära Travers, Schweiz

La Presta är en asfaltgruva i Val de Travers, mellan Travers och Couvet i schweiziska kantonen Neuchâtel. Huvudflötsen, kallad Bon banc, ligger i Schrattenkalk och är fyra till sex meter mäktig, på vissa ställen upp till tolv meter. Underjordsbrytningen inleddes 1867 och består av sex nivåer indelade i sektionerna Syd, Öst och Simplon.

Den grekiske läkaren Eirini d'Eirinis upptäckte asfaltfyndigheten 1711 och fick gruvrättigheter 1712, men den kommersiella dagbrytningen började först sommaren 1713. Brytningen flyttades till La Presta omkring 1840 och övergick till underjordsdrift 1867. Produktionen nådde sin topp 1913 med 53 000 ton, och gruvan stängde i slutet av 1986.

När man går genom tunnlarna kan besökare se verktyg och utrustning som lämnats kvar från gruvperioden och som fortfarande står längs väggarna. Platsen ger en konkret känsla av hur underjordiskt arbete organiserades i denna del av Schweiz.

Stadiga skor och ett varmt plagg är en bra idé, eftersom temperaturen under jorden håller sig sval året runt. Tillträde till tunnlarna sker oftast i guidade grupper, så det är värt besväret att kolla tillgängligheten innan du kommer.

En restaurang på platsen tillagar skinka med naturlig asfalt från gruvorna som tillagningsmedium, en metod som nästan inte finns någon annanstans i världen. Resultatet är en smak som besökare bara kan uppleva på just denna plats.