Aletsch, Dalgångsglaciär i kantonen Valais, Schweiz

Glaciären sträcker sig 23 kilometer genom Bernalperna och bildar den längsta isströmmen i hela Alpregionen. Dess yta visar ett mönster av sprickor, exponerat bergskräp och djupa iskanaler som ändrar utseende under skiftande ljus hela dagen.

Under den senaste istiden för omkring 18 000 år sedan täckte isen ryggarna mellan Bettmerhorn och Riederhorn helt, och endast de högsta topparna var synliga ovanför den frusna ytan. Naturforskare på 1800-talet började kartlägga och mäta glaciärens rörelse och dokumenterade de långsamma förändringar som fortsätter i dag under varmare förhållanden.

Namnet Aletsch kommer från alpen på cirka 1 845 m, först belagd som Alech 1231; nuvarande form finns 1460 och ursprunget är okänt. I Valais betonas ordet på första stavelsen, Áletsch, till skillnad från övriga tysktalande Schweiz. Glaciären ger upphov till Massa, som används i ett vattenkraftverk i Bitsch ovanför Naters.

Besökare når utsiktspunkter vid Eggishorn, Bettmerhorn och Moosfluh med linbanor som går under huvudsäsongen. Tidig morgon eller sen eftermiddag erbjuder de klaraste vyerna, eftersom dimma är mindre vanlig under dessa timmar och det skiftande ljuset framhäver detaljer i isytan nedanför.

Vid Konkordiaplatz, där fyra mindre glaciärer smälter samman, når isen under ytan en tjocklek på ungefär en kilometer. Under den vikten kryper isen nedför med några dussin meter varje år och formar kanaler och skapar brunnar när den rör sig.