Rhôneglaciären, Dalgletscher i Valais, Schweiz

Rhôneglaciären är en dalgletscher i Valais i Schweiz, knappt 8 kilometer lång, i genomsnitt omkring 2 kilometer bred och cirka 15 km² stor. Den börjar på Dammastocks sydvästsluttning på omkring 3600 meter; de första 2,5 kilometerna, kallade Eggfirn, övervinner cirka 600 höjdmeter. Tungspetsen slutar strax över 2200 meter, där Rhône har sitt ursprung, och sedan 2006/2007 har en sjö bildats bakom bergströskeln som 2024 nådde 550 meters längd.

Glaciärens vetenskapliga serie inleddes 1874 med ingenjören Philipp Gossets första mätningar; Paul-Louis Mercanton publicerade 1916 mätningarna från 1874 till 1915. Sedan dess har isen dragit sig tillbaka i genomsnitt 8,5 m per år och förlorat omkring 25 cm i tjocklek årligen. En istunnel som grävts in i tungan vid Furkapassvägen gick att besöka till 2026, då den måste stänga.

Glaciären är källan till Rhône, som via Genèvesjön når Frankrike. År 1546 beskrev lärde Sebastian Münster istungan när han färdades mot Furkapasset och uppskattade den till 10–15 meter i höjd och 200 meter i bredd. I Gletschdalen markerar pyramidformade pelare på cirka 1,5 meter med årtal från 1815 hur långt isen en gång nådde.

Glaciärtungan slutar strax över 2200 m vid Furkapassvägen; från Hotel Belvédère, stängt sedan 2015, leder en avgiftsbelagd gångstig på några hundra meter dit. Istunneln gick att besöka till 2026, då övertäckningen av isen med vita presenningar inte ansågs tillåtlig och den måste stänga. Tunneln låg då i is ovanför glaciärens ändsjö och var inte längre förbunden med glaciären.

Under istider nådde tungan österut bortom Lyon i Frankrike, med is som staplades upp till 2000 meter (6500 fot) tjock. Idag visar markeringar längs leden var iskanten stod under tidigare decennier, vilket avslöjar hur snabbt den dragit sig tillbaka.