Parc naturel transfrontalier du Hainaut, Skyddat naturområde mellan Frankrike och Belgien

Parc naturel transfrontalier du Hainaut förenar den regionala naturparken Scarpe-Escaut, inrättad 1968 i Frankrike, med naturparken Plaines de l'Escaut, inrättad 1996 i Belgien. Den omfattar 75 000 hektar av det gamla grevskapet Hainaut, delvis i Vallonien, delvis i Nord-Pas-de-Calais, och har 255 000 invånare i omkring hundra byar. Två vattendrag strukturerar den: Escaut, som korsar den från söder till norr, och Scarpe, som mynnar i den nära gränsen. Omkring 20 % av ytan ingår i Natura 2000-nätverket.

Det gränsöverskridande samarbetet inleddes 1983 när regionerna Vallonien och Nord-Pas-de-Calais beslutade att skapa ett gemensamt skyddat område. Flera internationella utvecklingsprogram stärkte sedan detta partnerskap och gjorde parken till en etablerad verklighet.

Parkområdet formas av franska och belgiska byar där människor fortsätter med traditionella jordbruksmetoder och välkomnar besökare till sina samhällen. Lokala invånare lever nära marken och anordnar regelbundet evenemang för att hjälpa resenärer att förstå de naturliga omgivningarna.

Parken erbjuder besökscentrum, markerade vandringsleder, cykelvägar och rastplatser inom sina områden. Särskilda stigar förbinder de franska och belgiska delarna, vilket gör det möjligt att utforska olika delar av det skyddade området på ett organiserat sätt.

Det skyddade området förenar två separata naturreservat: Parc naturel régional Scarpe-Escaut på den franska sidan och Parc naturel des Plaines de l'Escaut på den belgiska sidan. Även om de förvaltas separat fungerar de nu som en samordnad enhet med gemensamma bevarandemål.