Fort van Kessel, Skyddad militär fästning i Nijlen, Belgien

Fort van Kessel är en befästning av betong med trapetsform, omgiven av breda vattenfyllda vallgravar, och har underjordiska kammare under marknivå. Ett nätverk av passager och gallerier förbinder dessa rum och tunnlar genom hela strukturen.

Fort van Kessel byggdes 1909–1912 som en del av Hoofdweerstandstelling, Antwerpens yttre försvarsring som godkändes genom lagen av den 30 mars 1906. Det beväpnades först 1913. Den 4 oktober 1914 avfyrade tyska 42 cm- och 30,5 cm-haubitsar 123 granater; klockan 11.00 rasade tre valv, en korridor och en 15 cm-kupol och garnisonen på omkring 330 man under kapten Piraux övergav fortet.

Fortet speglar hur Belgien såg på nationellt försvar före första världskriget. När du går igenom det ser du hur landet förberedde sig militärt och omfattningen av ansträngningen som krävdes för att skydda gränserna.

Du kan utforska fortet under de varmare månaderna, och guidade turer är nödvändiga för att se de inre strukturerna ordentligt. Det hjälper att boka i förväg och bära bekväma skor eftersom du kommer att gå en hel del inuti.

Vintern 2008–2009 räknades 378 fladdermöss av åtta arter i fortet. Vanligast var fransfladdermus, vattenfladdermus och Brandts fladdermus. Fortet fungerar i dag främst som deras vinterkvarter.