Caves Sainte-Anne, Grothsystem i Esneux, Belgien

Sainte-Anne-grottan öppnar sig i en skogsbeklädd sluttning ovanför N633 mellan Tilff och Méry i Esneux. Ingångsportalen är 4–5 m hög, 10 m bred och omkring femton meter djup, med gamla konkretioner synliga i berget. Grottan sträcker sig omkring 1542 m med 35 m höjdskillnad och har fyra staplade nivåer, bildade när Ourthe skar ned sig; den lägsta nivån genomflyts ännu av en underjordisk flod.

Grottan upptäcktes 1837 när arbetare i stenbrottet bröt sig in i det underjordiska systemet och insåg dess vetenskapliga värde. Sedan dess har den utvecklats för allmänheten och fortsätter att locka forskare som är intresserade av belgisk geologi.

Namnet Sainte-Anne syftar på den heliga Anna, Jungfru Marias mor, en vanlig invigning i Liège-regionen. Sedan 1991 är ingången stängd med en dörr som förvaltas av Union Belge de Spéléologie, som kontrollerar nyckeln. Grottan är av UBS utsedd till "grotte-école" och besöks regelbundet av ungdomsgrupper under ledning av erfarna grottforskare.

Du behöver en speciell nyckel för att komma in i grottan. Ha på dig stadiga skor och bra kläder eftersom temperaturen ligger runt 12 grader Celsius året om. Det är klokt att kolla tillträdesvillkoren innan du åker dit så att du vet vad som väntar under jorden.

1962 nådde Étienne Lemaire, grundare av Groupe d'Activités Spéléologiques, det övre nätverket genom att ta sig igenom en trång passage med en tunn vattenström, kallad "Boîte aux Lettres". Bortom den ligger Réseau Lemaire och en hängande sjö omkring tio meter djup, omgiven av gours. Ingången har varit låst sedan 1991 och nyckeln förvaltas av Union Belge de Spéléologie.