Freistadt oldtown, Medeltida stadskärna i Freistadt, Österrike

Freistadts gamla stad är en medeltida stadskärna vars försvar härrör från 1300- och 1400-talen: en vallgrav med yttermur, en andra mur, en zwinger med försvarstorn och en inre ringmur, sammanlagt omkring två kilometer. Sex av de åtta hörntornen finns kvar, liksom Linzporten på 28 meter och Böhmenporten på 12 meter. Omkring 150 borgarhus, i stort sett oförändrade sedan branden 1516, kantrar gatorna kring huvudtorget.

Freistadt grundades 1241 och utvecklades längs en viktig handelsväg som förband Donau med Böhmen. Detta läge möjliggjorde utbyte av järn och salt och gjorde staden till en strategisk punkt mellan två regioner.

Namnet på gamla stan, Freistadt, betyder "fri stad" och syftar på medeltida handelsprivilegier. Zwinger, utrymmet mellan de två stadsmurarna, används i dag som ölträdgård av flera värdshus, medan vallgraven på östsidan har vandringsleder och lekplatser. Mellan Böhmertor och Finstere Promenade fungerar vallgraven som en slags botanisk trädgård med inhemska växter anpassade till det hårda Mühlviertelklimatet.

Den gamla staden ligger i centrum av Freistadt och nås enkelt till fots, eftersom gatorna är smala och begränsade för fordon. Det fungerar bäst att komma med bekväma skor och planera tid för att utforska de olika hörnen och vråarna.

Sex av de åtta hörntornen i medeltidsmurarna står kvar; de andra två brann. Tornet vid Salzhof gjordes åter mer synligt vid restaureringen 2003. Ett nionde torn, vid det forna rådhuset, visade makt snarare än försvar.