Tepui, platåberg i Guianas höglandsområde i Brasilien, Guyana och Venezuela

Tepui är massiva sandstensplatåer som reser sig över regnskogen med branta vertikala väggar, några når över tiotusen fot i höjd. De platta topparna förblir isolerade av klippor som faller rakt ner på alla sidor och skapar naturliga fästningar i molnen.

Sandstensplatån som täckte granitbasen mellan Amazonas och Orinocos avrinningsområden började eroderas och fragmenteras för cirka 300 miljoner år sedan; de isolerade taffelbergen bildades för omkring 70 miljoner år sedan. Viktiga botaniska undersökningar inleddes på 1800-talet av Alexander von Humboldt, Aimé Bonpland och Robert Schomburgk, och från 1950-talet ledde Julian Steyermark och Bassett Maguire Guayana Shield Program, publicerat som Flora of the Venezuelan Guayana mellan 1995 och 2005.

Namnet tepui kommer från pemonskan och betyder ”gudarnas hus”; andra källor översätter det helt enkelt som ”berg”. Pemonfolket på Gran Sabana, regionens urfolk, använder ordet om dessa platåberg. Roraima härleds från pemonska Roro-Ima, ”stor blågrön”, och många pemoner kallar det ”alla vattens moder”, eftersom vattenfall störtar från toppen och när Orinoco, Essequibo och Amazonas.

Besök kräver tillstånd från nationalparksmyndigheter, och de flesta resenärer deltar i guidade vandringar eller bokar helikopterflygningar under torrperioden. Topparna försvinner ofta in i moln, så sikten kan förändras snabbt även när förhållandena verkar klara.

Topparna hyser växt- och djurarter som inte finns någon annanstans på jorden, efter att ha utvecklats i isolering i miljontals år. Vissa grodor och insekter lever bara på ett enda berg och upptäcktes inom de senaste decennierna.