Stratobowl, Naturlig sänka i Black Hills National Forest, South Dakota

Stratobowl är en djup naturlig bassäng med kalkstensväggar som reser sig 400 fot på tre sidor och bildar en instängd dal sydost om Rapid City. På botten finns privata semesterhus, medan en allmän stig ringlar runt kanten ovanför.

1935 startade kaptenerna Stevens och Anderson Explorer II från denna plats och nådde en höjd av cirka 22 kilometer där de tog det första fotografiet av jordens krökning. Denna vetenskapliga bedrift gjorde platsen historisk i flyghistorien.

Septemberevenemanget med varmluftsballonger lockar piloter som lyfter i gryningen för att hedra den historiska Explorer-expeditionen. Den naturliga bassängen skapar särskilda vind- och värme förhållanden som gör ballongflygningar här särskilt minnesvärda för dem som upplever dem.

Det allmänna området nås från Rim Trailhead, där besökare kan gå runt bassängens övre kant. Klart väder ger de bästa utsikterna och låter dig se hela dalbotten ovanifrån.

Vägarna på dalbotten bildar ett fredstecken som syns från stigen på kanten ovanför. Denna oavsiktliga design har blivit ett tyst landmärke för denna tidigare forskningsplats.