El Malpais nationalmonument, Naturreservat i västra New Mexico, USA

El Malpais National Monument skyddar en del av Zuni-Bandera-vulkanfältet, där pahoehoe- och a'a-lavaströmmar fyllde en bassäng mellan Acoma Pueblos mesor, Mount Taylor och Zuni Mountains antiklinal. En sandstensavsats vid Sandstone Bluffs blickar ut över den mörka, knöliga lavan, och Highway 117 slingrar sig förbi Narrows, en cirka 150 meter hög sandstensklippa som lavan nästan nådde.

Ursprungsfolk använde lavafältet för resor och vattenförsörjning långt före skriftliga källor; Acoma- och Zuni-pueblofolken röjde en stig genom det och smälte grottis till dricksvatten. På 1940-talet övervägde Manhattanprojektet Malpais som en av åtta kandidatplatser för det första kärnvapenprovet, och försvarsdepartementet använde det som bombningsövningsområde under andra världskriget. President Reagan undertecknade 1987 lagen Pub. L. 100–225 som skapade monumentet, trots invändningar från Acoma-pueblo.

Namnet El Malpais kommer från spanska malpaís, ”dåligt land”, efter det karga lavafältet. Acoma- och Zuni-puebloerna anlade en stig över lavaströmmarna som band samman deras byar hundra mil ifrån varandra, och smälte is från grottorna som vattenkälla längs vägen. Acoma-folket använde lavatuber där kall luft samlas som skydd mot hettan, och kongressen tillät att avsnitt stängdes på puebloernas begäran för andligt bruk.

Att utforska grottor som Junction Bridge och Giant Ice Cave kräver gratis tillstånd, och besökare bör ta med rikligt med vatten eftersom faciliteter är utspridda över området. Att planera för det torra landskapet och begränsade resurser hjälper till att säkerställa ett säkert och bekvämt besök.

Monumentet hyser sällsynta hartstungeormbunkar inuti grottor, vilket representerar den enda kända populationen väster om Mississippifloden i Nordamerika. Dessa ormbunkar trivs i den fuktiga miljön i dessa underjordiska utrymmen.