Montezuma Well, Naturligt kalkstensslukhål nära Lake Montezuma, Arizona, USA.

Montezuma Well är ett naturligt kalkstensslukhål nära Lake Montezuma i Arizona, 386 fot mellan kanterna, med skiktade ljusbeige kalkstensväggar som stupar ner mot en mörk vattensamling. Omkring 1 500 000 amerikanska gallon vatten stiger varje dag ur en underjordisk källa, och ruiner av förhistoriska bostäder ligger vid kanten och runt omkring.

Arkeologiska bevis visar mänsklig närvaro i Verde Valley i minst 10 000 år, med permanent bosättning från omkring 600 e.Kr. Mellan 700 och 1425 bevattnade södra sinagua och andra kulturer sina fält med brunnens utflöde; från omkring 700 ledde en kanal på nästan sju mil vatten till sidodiken som försörjde upp till 60 acres. Ett grophus i Hohokam-stil dateras till omkring 1050, och över 50 rum finns inom parken.

Namnet ”Montezuma” är missvisande: aztekkejsaren hade ingen koppling till platsen eller dess tidiga invånare. Yavapai-folket kallar källan ʼHakthkyayva och ser den som helig, platsen där de trädde fram i världen. Vid picknickplatsen finns en förhistorisk bevattningskanal vars väggar hårdnat av kalk till ett cementliknande lager.

Besök under dagtid för att säkert utforska stigarna och utsiktsplatserna runt slukhålets kant. Stigarna är markerade och relativt tillgängliga, men att gå runt den naturliga formationen kräver viss fysisk komfort på ojämn terräng.

Vattnet innehåller höga nivåer av löst koldioxid som gör att fiskar inte kan överleva, men det hyser flera arter som inte finns någon annanstans. Denna ovanliga kemi har skapat ett ekosystem olikt någon annan plats på jorden.