Mount St. Helens National Volcanic Monument, Nationellt vulkanmonument och naturreservat i Cowlitz County, USA

Mount St. Helens nationella vulkanmonument omfattar 110 000 acres (445 km2) i Cowlitz, Lewis och Skamania counties inom Gifford Pinchot National Forest. I centrum finns en konformad vulkan vars topp har en bred hästskoliknande krater som öppnar sig åt vänster, med snö och is på flankerna och mörkgrå bergarter som blottas i ryggar och raviner. Från en mörkgrå kupol inne i kratern stiger en tjock pelare av vit och ljusgrå aska och ånga rakt upp i rundade, böljande massor.

Mount St. Helens fick ett utbrott den 18 maj 1980, förlorade över 400 meter av sin topp och lämnade en hästskoformad krater cirka 1,6 km bred. Kongressen inrättade den 27 augusti 1982 det 445 km2 stora nationalmonumentet, det tredje som förvaltas av U.S. Forest Service, inom Gifford Pinchot National Forest. Inuti lämnas miljön att svara naturligt på störningen. Invigningsceremonierna följde den 18 maj 1983.

Cowlitzfolket kallar vulkanen Lawetlat'la, ett namn knutet till deras band till berget; renoveringen 2024 av besökscentret vid Silver Lake tillförde utställningar om Cowlitz historia och deras koppling till dessa marker, och en stiftelse driven av Cowlitz Indian Tribe skänkte 900 000 dollar till det planerade projektet i Coldwater. Delstaten erkänner maj som ”Volcano Awareness Month” med evenemang till minne av dem som dog i utbrottet 1980.

Klättring till toppen är tillåten från söder sedan 1986. Johnston Ridge Observatory ligger vid slutet av State Route 504, fyra miles från berget, och en asfalterad led på en halv mile ger utsikt mot lavadomen, kratern och pimpstensslätten. Kontrollera tillträdet före avfärd: jordskredet vid South Coldwater 2023 stängde vägen, med återöppning planerad kring 2026 och observatoriet möjligen 2027.

En glaciär bildades omedelbart efter utbrottet och fortsätter att växa i en ovanligt snabb takt, även när vulkanisk aktivitet pågår i kratern. Denna sällsynta kombination av glaciärbildning och pågående vulkaniska processer gör denna plats särskilt anmärkningsvärd för vetenskaplig observation.