Paynes Prairie, Delstatspark och nationellt naturlandmärke i Alachua County, Florida, USA

Paynes Prairie är en savann på 21 000 acres i Paynes Prairie-bassängen mellan Micanopy och Gainesville, genomkorsad av I-75 och U.S. 441. Den plana marken bär låg, fläckig vegetation i grönt, ljust brunt och brunt, med grunda vattensamlingar och ett enda litet träd i mellangrunden. Alachua Sink är bassängens huvudsakliga avlopp.

Före 1637 grundade Francisco Menéndez Márquez, spanska Floridas kungliga skattmästare, ranchen La Chua nära prärien; den omfattade 87 kvadratmil och var i slutet av 1600-talet kolonins största boskapsranch, utsatt för räder av urfolksgrupper och franska buckanjärer och övergiven 1706. I mitten av 1700-talet höll Alachua-gruppen av seminoler under hövding Ahaya Cowkeeper prärien, och deras stad Cuscowilla låg nära dagens Micanopy. 1813 förstörde Tennessee Volunteers Paynes Town, uppkallad efter Cowkeepers son Payne. Florida förvärvade marken 1970 och har sedan dess återställt den.

Namnet Alachua kommer från den spanska Rancho de la Chua, en boskapsfarm som grundades före 1637. År 1774 noterade William Bartram att Alachua Savannah användes som betesmark av seminolefolket. Prärien och seminolebyn Paynes Town fick sina namn efter Payne, son till hövdingen Ahaya Cowkeeper.

Parken ligger mellan Micanopy och Gainesville och genomkorsas av I-75 och U.S. 441, som har en utsiktsramp över bäckenet. Ett besökscentrum nära entrén förklarar områdets natur- och kulturhistoria, och ett utsiktstorn intill ger en vid vy över prärien. Lederna är öppna för vandring, ridning och cykling, och det finns en sjösättningsplats för kanoter och båtar med elmotor.

I mitten av 1970-talet fördes bison hit från Oklahoma för att återställa förhållanden som rådde före den europeiska bosättningen; arten hade försvunnit från området under 1800-talet. Parken håller också små flockar av mustanger och vilda nötkreatur som härstammar från djur som seminolefolket höll.