Shell Key Preserve, Naturreservat vid Floridas Gulfkust i USA

Shell Key Preserve är ett naturreservat vid Floridas Gulfkust som består av barriäröar, mangroveskogar och sjögräsbäddar. De enskilda öarna och livsmiljöerna ligger utspridda över vattnet och bildar en zon där land och hav möts i ett ständigt skiftande mönster.

Shell Key uppstod ur en undervattensbank norr om Bunces Pass och blev en barriärö i början av 1960-talet, först under namnet North Bunces Key. Sedan dess har ön vuxit i takt med att sandbankar utanför kusten flyttat in mot stranden, och stormar har öppnat och återigen slutit genombrott. I dag ingår den i det 1 800 acre stora Shell Key Preserve i Pinellas County.

Shell Key är ett av Floridas viktigaste områden för häckande och övervintrande vadarfåglar och fungerar också som studieområde för dessa arter. För att balansera fåglar och besökare är allmänhetens tillträde begränsat till öns norra och södra ände, medan en central skyddskärna är stängd för allmänheten.

Shell Key Preserve är endast nåbart med båt; det finns inga toaletter på ön. Närmaste båtramper, trailerparkering och toaletter finns i Fort De Soto Park. Allmänhetens användning är begränsad till öns norra och södra ände, medan kärnområdet i mitten är stängt för allmänheten av hänsyn till naturvården.

Öarna förändras ständigt på grund av vind och vågor, så landskapet kan se märkbart annorlunda ut från ett besök till nästa. År 2015 stängde flyttande sand en kanal nära huvudöns norra spets, vilket förändrade hur båtar kunde närma sig den delen av reservatet.