Aquarius, undervattenslaboratorium i Key Largo, Florida, USA

Aquarius Reef Base är ett undervattenslaboratorium beläget 19 meter under havsytan utanför Key Largo, med bostadsutrymmen och forskningsanläggningar för sex forskare och tekniker. Strukturen består av moduler utformade för längre vistelser, vilket gör att personal kan observera den marina miljön kontinuerligt.

Florida International University etablerade detta permanenta undervattenslaboratorium 1986, vilket markerade en vändpunkt inom marin forskning och utforskningskapacitet. Sedan dess har det fungerat som en plattform för flera generationer av forskare och möjliggjort långsiktig observation under havet.

Anläggningen utbildar NASA-astronauter genom NEEMO-uppdrag, vilket förenar havsforskning med förberedelser för rymdutforskning. Denna koppling mellan marin vetenskap och astronautträning formar hur människor förstår förhållandet mellan jordens hav och rymduppdrag.

Forskare kommer in i laboratoriet genom ett vått förstugusystem och kan stanna under vattnet under längre perioder med hjälp av specialiserad dykutrustning. Dess placering i grunt vatten utanför kusten gör det relativt tillgängligt för olika forskningsprojekt.

Strukturen fungerar som ett konstgjort rev som lockar många marina arter, samtidigt som forskare kan studera korall-ekosystem kontinuerligt. Denna dubbla roll som både forskningsplattform och levande livsmiljö gör den till ett sällsynt exempel på avsiktligt skapade undervattenshabitat.