Ave Maria Grotto, Religiös miniatyrpark i Alabama, USA

Ave Maria Grotto är en landskapsanpassad park på 4 acres (16 000 m²) i ett gammalt stenbrott på området till Saint Bernard Abbey i Cullman, Alabama. Längs en skogsstig som slingrar nedför en brant sluttning står 125 miniatyrreproduktioner av religiösa byggnader. En central konstgjord grotta med tak av imitationstalaktiter och statyer av Jungfru Maria, munkar och nunnor utgör själva grottan.

Broder Joseph Zoettl, en benediktinmunk, tillbringade ungefär 50 år med att skapa detta miniatyrlandskap mellan 1932 och 1961. Hans engagerade hantverk ledde så småningom till att platsen erkändes som ett bidrag till National Register of Historic Places.

Samlingen visar reproduktioner av betydande religiösa platser som Peterskyrkan och det antika Jerusalem, som tillsammans representerar ett globalt nätverk av troscentrerade platser. Besökare kan observera hur dessa olika platser hänger samman arkitektoniskt och vilken roll de har i kristen förståelse.

Området har stigar som slingrar sig genom utställningarna på sluttningen och låter besökare se hantverksdetaljerna i varje modell på nära håll. En rundtur på platsen innebär att gå i kuperad terräng, så bekväma skor och lämpliga kläder rekommenderas.

Broder Joseph använde oväntade föremål som toalettflottörer, smycken och krämburkar för att skapa de intrikata arkitektoniska detaljerna i miniatyrmodellerna. Denna uppfinningsrika återanvändning av vardagliga föremål bidrar till den udda och påhittiga karaktären hos hans skapelser.