Bracken Cave, Grotta och skyddat område i Comal County, Texas, USA

Bracken Cave är ett naturligt grottsystem i Comal County, Texas, känt för att hysa den största fladdermus kolonin på jorden. Ingången öppnar sig som en halvmåneformad öppning vid basen av en sänka som skapades när taket kollapsade över tid.

Bat Conservation International köpte platsen i början av 1990-talet för att skydda kolonin från störningar och utveckling. Sedan dess har området fungerat som en fristad där tillträdet är begränsat för att bevara fladdermössen under deras häckningssäsong.

Koloniens nattliga utflygning lockade tv-team: grottan medverkade i pilotavsnittet av Dirty Jobs och i World's Weirdest-avsnittet 'Freaks of the Sky' på National Geographic Wild. Fladdermössen flyger ut mellan klockan 18 och 20 mot sydost, efter nattfjärilar som vinden driver bort från fälten.

Besökare som är medlemmar i naturskyddsorganisationen kan delta i guidade kvällsturer från mars till oktober, när miljontals fladdermöss lämnar grottan i skymningen. Det hjälper att komma tidigt för att hitta en bra plats innan djuren börjar sin nattliga avgång.

Kolonin uppskattas vanligen till 20 miljoner fladdermöss, men det verkliga antalet är okänt eftersom räknemetoderna är opålitliga. På 1960- och 1970-talen beskrev forskaren Leonard Ireland molnen av fladdermöss som lämnade grottan som upp till 30 mil långa och 20 mil breda.