Cueva El Samán, Grottsystem i Sierra de Perijá, Venezuela

Cueva El Samán är ett grottsystem i Sierra de Perijá-bergen, format av uråldrig vattenerosion genom kalksten. Nätverket består av hundratals underjordiska kammare i olika storlekar, sammanbundna av gångar som slingrar sig genom bergssidan.

Utforskningen av grottsystemet började på 1990-talet när forskare genomförde flera expeditioner för att kartlägga och studera de underjordiska kamrarna. Innan dess var platsen främst känd för lokala samhällen som hade bott i det omgivande bergsområdet i många generationer.

Grottorna har djup betydelse för Japreria-folket, en ursprungsbefolkning som har bott i detta territorium i oräkneliga generationer och ser denna plats som en integrerad del av sitt levnadssätt. När besökare går genom gångarna känner de hur denna underjordiska värld hänger samman med landet och dess invånare.

Att nå grottan kräver att man korsar flodavsnitt och vandrar genom bergsterräng, så god fysisk form är viktig. Att besöka med en lokal guide rekommenderas, eftersom de känner till de säkraste vägarna och kan hjälpa dig att navigera landskapet på ett effektivt sätt.

Grottsystemet är hem för en stor koloni av guácharo-fåglar, nattdjur som avger höga läten i mörkret som besökare kan höra. Dessa fåglar är bland de viktigaste populationerna av sitt slag i Venezuela och besökare kommer att märka deras närvaro under hela den underjordiska resan.