Sierra Nevada de Santa Marta, Bergskedja i norra Colombia

Sierra Nevada de Santa Marta är ett bergsmassiv vid Colombias karibiska kust, med toppar som reser sig nästan 5 800 meter mindre än 50 kilometer från havet. Kedjan sträcker sig över tre provinser och utgör jordens högsta kustbergssystem.

Spanska upptäcktsresande nådde bergskedjan i början av 1500-talet och grundade snart Santa Marta som den första permanenta europeiska bosättningen på det sydamerikanska fastlandet. De inhemska invånarna drog sig tillbaka till högre höjder för att bevara sitt levnadssätt och sina övertygelser.

De fyra inhemska grupperna bor fortfarande på sluttningarna och vaktar heliga platser som förblir stängda för utomstående. Deras bosättningar med runda hyddor och terrasserade fält visar ett levnadssätt som har förändrats lite under århundraden.

Vandringsresor fungerar bäst under torrperioden mellan december och mars, då stigarna förblir farbara och sikten är klar. Resenärer bör förbereda sig för flera klimatzoner, eftersom temperaturen varierar från kustvärme till frostförhållanden på de högsta höjderna.

Kedjan rymmer varje klimatzon på jorden inom ett litet område, från tropisk regnskog till glaciärer som fortfarande täcker de högsta topparna. Arkeologiska platser med stenterasser och trappor från förcolumbiansk tid ligger gömda i skogen och visar spår av en avancerad civilisation.