Santa Elena Canyon, Canyon vid gränsen mellan Texas och Mexiko

Santa Elena Canyon är en trång ravin där Río Grande skär genom höga kalkstensklippor och bildar en passage som markerar gränsen mellan Texas och Mexiko. Floden har grävt sig fram mellan bergväggarna och skapat en av de mest slående delarna av Big Bend National Park.

Canyonen bildades för mellan 60 och 130 miljoner år sedan när strömmande vatten skar genom kalksten som en gång låg under ett uråldrigt hav. Med tiden blev Río Grande den naturliga gränsen mellan två nationer.

Canyonen utgör gränsen vid Río Grande: Big Bend nationalpark inrättades på Texas-sidan 1944. En gemensam park med Mexiko planerades, men den mexikanska sidan kom till först 1994 som skyddsområden för djur- och växtlivet i Santa Elena Canyon och Maderas del Carmen. Santa Elena Canyon Trail leder ner till flodstranden.

Santa Elena Canyon-leden börjar vid slutet av den asfalterade Ross Maxwell Scenic Drive i parkens västra del och är cirka 2,7 km tur och retur: den korsar Terlingua Creek och klättrar sedan i korta serpentiner. Vadstället kan vara lerigt eller oframkomligt efter regn, och leden slutar vid floden. På sommaren överstiger temperaturen ofta 38 °C, så gå på morgonen.

Kanjonen utgör själva riksgränsen: Río Grande följer linjen Texas–Chihuahua, med Big Bend nationalpark på den amerikanska stranden och Mexikos skyddsområde för flora och fauna i Santa Elena-kanjonen på andra sidan. Santa Elena Canyon Trail på texasisk sida leder till en utsiktspunkt över floden.