Waitomo Glowworm Caves, Visningsgrotta i Waitomo, Nya Zeeland

Kalkstensformationen sträcker sig genom tre nivåer och innehåller djupa schakt, underjordiska floder och tusentals lysande larver fästa vid tak. Flera sammankopplade kammare har varierande vattennivåer, med glödmyggor som bildar täta kolonier som liknar en stjärnhimmel och sprider blått ljus genom mörkret i de underjordiska gångarna.

1887 utforskade den lokala maorihövdingen Tane Tinorau och den engelska lantmätaren Fred Mace först systemet med hjälp av levande ljus och flottar genom underjordiska vattenvägar. Platsen öppnades för besökare 1889, med Tinorau-familjen som genomförde tidiga turer, och återlämnades till statlig kontroll 1989, som fortsätter att driva den i partnerskap med maoriättlingar.

Namnet kommer från maori, där 'wai' betyder vatten och 'tomo' betyder hål, vilket återspeglar bildning genom vattenerosion. Grottorna ligger på mark som traditionellt ägs av maorier, och ättlingar till hövding Tane Tinorau har förvaltat dem i generationer, vilket upprätthåller en stark koppling mellan ursprungsbefolkningen och denna naturliga plats.

Tillträde sker genom guidade turer som varar cirka 45 minuter, vilka inkluderar promenader genom upplysta sektioner följt av tysta båtturer i fullständigt mörker för att observera glödmyggor på taken. Fotografering är förbjuden inuti för att skydda larverna, och temperaturen ligger runt 52 grader Fahrenheit (11 grader Celsius) året runt, så det är lämpligt att ta med varma kläder.

Arten Arachnocampa luminosa skapar silketrådar från tak för att fånga byten, och använder bioluminescens som en naturlig jaktmekanism. Varje larv kan tillbringa upp till nio månader i detta lysande stadium innan den förpuppas, och enskilda trådar kan innehålla dussintals klibbiga droppar som fångar intet ont anande insekter attraherade av det blågröna ljuset som produceras av kemiska reaktioner inom deras kroppar.