Îles Éparses, Ögrupp i Indiska oceanen, Frankrike

De spridda öarna i Indiska oceanen är en grupp på fyra korallöar, en atoll och ett rev utspridda över olika delar av västra Indiska oceanen nära Madagaskar. Öarna ligger långt ifrån varandra, några närmare Afrikas kust och andra söder eller öster om Madagaskar, utan permanenta bosättningar och med platt, sandig mark täckt av låg vegetation.

Frankrike etablerade kontroll över dessa öar mellan sent 1800-tal och tidigt 1900-tal, då de användes för navigationsändamål och väderobservation. Förvaltningen flyttades från det oberoende Madagaskar till de franska sydliga och antarktiska territorierna 2005 för att stärka forsknings- och miljöskyddsinsatser.

Forskare från Frankrike turas om vid stationerna och bor i små anläggningar där de observerar vädermönster och övervakar den omgivande naturmiljön. Byggnaderna är enkla och funktionella och erbjuder bara det som behövs för arbete och vardag i denna avlägsna miljö utan permanenta invånare.

Tillträde till dessa öar är starkt begränsat, med bara några få personer som besöker varje år, främst forskare och fransk militär personal. Den som vill komma in behöver officiellt tillstånd, och förhållandena kan vara utmanande beroende på väder och säsong.

Havssköldpaddor använder stränderna på dessa öar som häckningsplatser, och stora fågelkolonier återvänder varje år för att häcka. Den avlägsna platsen har bidragit till att hålla dessa djur och deras livsmiljöer i stort sett ostörda över tid.