Volcanoes nationalpark, Nationalpark i Northern Province, Rwanda

Volcanoes nationalpark rymmer fem stora vulkantoppar i Virungabergen, med täta skogar, bambuzoner och alpina ängar utspridda över olika höjder. Landskapet förändras när du klättrar högre, och varje zon har olika växter och djur.

Parken inrättades 1925 som ett litet reservat mellan Karisimbi, Bisoke och Mikeno för att skydda gorillor från tjuvskyttar och blev därmed Afrikas första nationalpark. 1929 utvidgades den till Belgiska Kongo som Albert nationalpark, och den rwandiska delen blev Volcanoes nationalpark efter Kongos självständighet 1960. Dian Fossey kom 1967 och grundade Karisoke forskningscentrum mellan Karisimbi och Visoke; hon mördades där 1985 och begravdes nära centret.

Namnet Virunga betyder "vulkaner" på swahili, och kedjan sträcker sig från östra DR Kongo till sydvästra Uganda. Inne i parken ligger Buhanga Eco-Park, en gammal skog med en del av Rwandas folktro, och Musanze-grottorna bildades efter den senaste uppskattade vulkanutbrottet för 62 miljoner år sedan. Det inhemska twafolket flyttades ut ur parken under 1970- och 1980-talen.

Tillstånd för gorillavandring måste ordnas i god tid genom Rwanda Development Board, och vandringar varar mellan en och sex timmar beroende på var grupperna finns. Ta med stadiga vandringskängor och vattentäta kläder, eftersom stigarna är branta och skogen är fuktig året runt.

Inom gränserna ligger Buhanga Eco-Park, en gammal skog knuten till rwandisk folklore, och Musanze-grottorna, bildade för omkring 62 miljoner år sedan efter den senaste beräknade vulkanutbrottet. Inrättad 1925 var den Afrikas första nationalpark.