Salonga nationalpark, Nationalpark i Demokratiska republiken Kongo

Salonga nationalpark är ett vidsträckt skogsreservat i Kongobäckenet med nätverk av floder, våtmarker och naturliga skogsgläntor i hela området. Landskapet växlar mellan tät skog och mer öppna ytor formade av vatten.

Reservatet planerades på 1940-talet som ett fullständigt naturreservat för att hålla en kvarleva av ekvatorialskog orörd och inrättades 1956 som Tshuapa nationalpark. Ett presidentdekret av Mobutu Sese Seko gav det 1970 dess nuvarande gränser och namnet Salonga, främst för att rädda bonobo och skogselefant. 1984 skrevs det in på UNESCO:s världsarvslista; 1999 fördes det upp på listan över hotade världsarv och 2021 ströks det därifrån.

Två grupper bor i parken: iyaelima, dess sista kvarvarande invånare, och kitawalisterna, en religiös sekt som bosatte sig strax efter att parken skapades. Iyaelimabyar används som vaktposter och runt dem är bonobotätheten högst eftersom iyaelima inte jagar dem. Kitawalisterna bedriver svedjebruk, hugger ved och virke till kanoter och samlar honung.

Tillträde till parken sker endast med båt via flodvägar, eftersom det inte finns några vägar. Besökare bör förbereda sig på långa restider och blöta förhållanden året runt.

Parken delas i två block av en cirka 40 km bred korridor utanför gränserna, där Monkoto-områdets mänskliga bosättningar och byarna för dem som flyttats ut ur parken ligger. Södra blocket bebos av iyaelima, vars byar används som vaktposter; bonobotätheten är högst runt dem eftersom iyaelima inte jagar aporna.