Fairy circle, Naturfenomen i Namiböknen, Namibia.

Älvringar är runda kala fläckar i torra Stipagrostis-gräsmarker, 2 till 12 meter i diameter, kantade av en ring av högre gräs. De förekommer i ett bälte cirka 160 km inåt land från Angola till Sydafrikas Norra Kapprovins, och nära Newman i australiska Pilbara. De kala mittpartierna är rödorange sand; det omgivande gräset bildar en blek kant.

Forskare dokumenterade först dessa formationer i teknisk litteratur under 1920-talet. Årtionden av forskning har sedan dess genererat flera teorier om hur dessa mönster uppstår och består i torra miljöer.

Ringarna kallas linyji på manyjilyjarra och mingkirri på warlpiri, språk som talas av aboriginska folk i Pilbara i Western Australia, där liknande bildningar hittades 2014. I Namibia påträffades termiten Psammotermes allocerus i 80 till 100 procent av de ringar som Norbert Jürgens undersökte; han kallade de frodigare gräskanterna för "lyxzoner".

Det är mest givande att se efter kraftigt regn, när kontrasten mellan torra och våta zoner är starkast. Tidiga morgonbesök erbjuder svalare temperaturer och bättre sikt för att observera de fullständiga cirkelmönstren i landskapet.

Ringarna nämndes första gången i teknisk litteratur på 1920-talet, och studierna ökade under det sista kvartsseklet av 1900-talet. 2014 hittades liknande ringar utanför Afrika, 15 km från Newman i Pilbara i Western Australia, där Martu- och Warlpiri-folken kallar dem linyji och mingkirri.