Amazonas regnskog, Tropisk regnskog i Sydamerika

Amazonas regnskog är en tropisk skog som sträcker sig över nio sydamerikanska länder, genomkorsad av ett tätt nät av floder och bäckar. Den är ordnad i lager, från det höga trädtaket ner till den skuggade skogsbotten där rankor hänger mellan stammarna.

Europeiska upptäcktsresande korsade först regionen i mitten av 1500-talet och fann etablerade bosättningar längs de större floderna. Dessa möten satte igång djupgående förändringar som formade de lokala befolkningarna och markanvändningen i århundraden.

Namnet Amazonas kommer från ett slag som Francisco de Orellana utkämpade 1542 mot tapuyas, vars kvinnor stred vid männens sida; han förknippade dem med amasonerna i grekisk mytologi. I dag bor över 30 miljoner människor i regionen, däribland 350 etniska grupper och 60 till stor del isolerade folk.

Att ta sig in i inlandet innebär att resa med flod eller små flygplan, eftersom vägar är sällsynta och ofta oframkomliga. Lokala guider behövs för att navigera stigar och vattendrag, särskilt eftersom förhållandena förändras märkbart mellan regn- och torrperioden.

Skogsbotten innehåller mycket få näringsämnen, eftersom nästan alla stannar inuti levande växter snarare än i jorden. När löv eller grenar faller, bryter svampar och insekter ner dem så snabbt att näringsämnena tas upp igen inom dagar.