Pantanal, Översvämmad grässlätt och våtmark i Mato Grosso och Mato Grosso do Sul, Brasilien, Bolivia och Paraguay

Pantanal är en säsongsvis översvämmad bassäng på cirka 140 000 till 195 000 kvadratkilometer, mestadels i Mato Grosso och Mato Grosso do Sul i Brasilien, med delar i Bolivia och Paraguay. Dess flacka slätt av gräsmarker, savann och träddungar genomkorsas av Paraguayfloden och dess bifloder; under regnsäsongen står omkring 80 % av översvämningsslätten under vatten och bildar grunda sjöar och gräsöar.

Regionen bildades under tertiärperioden genom geologiska processer kopplade till Andernas uppkomst som skapade ett komplext system för vattendränering. Ursprungsbefolkningar levde här i århundraden innan europeiska bosättare etablerade nötkreatursgårdar på 1700-talet som fortfarande formar hur marken används idag.

Nötkreatursuppfödare bor med sina familjer på stora gårdar där hästar är viktiga för det dagliga arbetet och gamla rutiner följer de skiftande årstiderna. Besökare kan följa med på ridturer och se hur människor hanterar översvämningar genom att flytta hjordar till högre mark och sätta upp tillfälliga läger.

Den torra säsongen mellan april och september erbjuder optimala förhållanden för att observera djurliv när specialiserade guider leder båtturer genom vattenkanaler. Besökare som kommer under regnsäsongen från oktober till mars ser mer vatten och färre djur men behöver regntålig utrustning och bör veta att vissa rutter blir oframkomliga.

Denna våtmark är hem för 463 fågelarter, 269 fiskarter och 236 däggdjursarter, inklusive den tätaste jaguarpopulationen i Sydamerika. Under översvämningar simmar hjortar och myrslokar mellan träden medan kaimaner samlas i grunda pooler som bildas när vattnet drar sig tillbaka.