Salinas Grandes, Saltslätt i centrala Argentina

Salinas Grandes är en saltslätt på omkring 6 000 kvadratkilometer som sträcker sig över gränserna mellan provinserna Córdoba, Catamarca, La Rioja och Santiago del Estero i centrala nordvästra Argentina, på 150 till 210 meters höjd. Den utgör kärnan i en sluten bassäng som matas av Sierras de Córdoba och andra omgivande berg. En rak kanal med blekt turkost vatten löper genom ett grunt dike skuret i den vita saltkrustan, som delas in i stora rektanglar av svaga linjer.

Saltslätten ligger på en tektonisk förkastning i nordost–sydväst, knuten till samma reaktiverade förkastningssystem som den stora Mar Chiquita-lagunen, vilket blottar botten av en forntida havsbotten. Till skillnad från Mar Chiquita får området för lite regelbundet vatten för att bilda en sjö: sporadiska vattendrag som Río Soto avdunstar och lämnar en nästan kristalliserad skorpa av natriumklorid, natriumsulfat, kalium och i mindre mängd borax. Fram till mitten av 1800-talet kallades området Desierto de las Salinas.

Lokala samhällen i fyra provinser har utvunnit salt med traditionella tekniker som gått i arv genom generationer, vilket format regionala ekonomier och kulturell identitet. Dessa metoder utgör en väsentlig del av det dagliga livet och ger inkomster och resurser för hushåll och småföretag. Utvinningsprocessen fortsätter att definiera relationerna mellan invånare och deras naturliga miljö i detta torra landskap.

Saltområdet ligger i centrala nordvästra Argentina, fördelat över Córdoba, Catamarca, La Rioja och Santiago del Estero, på 150–210 m höjd. På sommaren överstiger temperaturen lätt 45 °C, så bär mörka glasögon med UV-filter, täck exponerad hud med solskydd och ta med rikligt med vatten. I Córdobadelen skyddar Reserva de Uso Múltiple Salinas Grandes och skogsreservatet Monte de las Barrancas en del av området.

Ur saltkrustan utvinns natriumklorid, natriumsulfat, kalium och i mindre mängd borax, bildade genom sedimentering och avdunstning av mineralrikt regn- och flodvatten. I Córdobadelen finns ett multireservat på 190 000 hektar, inrättat i slutet av 1900-talet, med den trädbevuxna oasen Monte de las Barrancas. Tillsammans med närliggande Salinas de Ambargasta, San Bernardo och La Antigua blir det omkring 30 000 km², jordens största saltökenområde.