El Leoncito National Park, Nationalpark i Calingasta-departementet, Argentina

Nationalparken El Leoncito omfattar 89 706 hektar på Sierra del Tontals västra sluttningar i Calingasta-departementet, San Juan-provinsen, 34 km från Barreal. En 20 km lång sträcka av riksväg 149 korsar parken. Terrängen stiger från dalen till Andernas förberg, med bergskammar av mörkgrå, brun och purpurfärgad sten och låga buskar.

Området blev ett naturreservat 1994 och fick status som nationalpark 2002 när San Juan-provinsen överförde det till federal kontroll under lag 25656. Denna tvåstegsprocess speglade växande ansträngningar att skydda regionen.

Parken skyddar en sträcka av Inkaleden (Qhapaq Ñan) som korsade detta andiska pass och bevarar huvudbyggnaden på estancian El Leoncito. Vid infarten visar en grön skylt vägen till observatorierna, CASLEO 17 km bort, och en svart skylt anger Parque El Leoncito och Observatorio Astronómico.

Den enda tillåtna ingången ligger vid bäcken Arroyo del Leoncito, vid vägen som ansluter till Ruta Nacional 149, vilken korsar parken i 20 km mellan Barreal och Uspallata. Parken har nästan ingen turistinfrastruktur, så handla innan du anländer. Gratis camping finns med kokplatta, bord, grillar, toaletter och varma duschar.

Parken har exceptionellt klara himlar med över 300 klara nätter varje år, vilket gör den mycket lämplig för astronomisk observation. Två stora observatorier verkar här och använder dessa idealiska förhållanden för internationell forskning och himmelstudier.