Reserva Provincial La Payunia, Skyddat område i Malargüe-departementet, Argentina

Reserva Provincial La Payunia är ett skyddat område i Malargüe-departementet, Mendoza-provinsen, som omfattar vida vulkanfält med hundratals basaltkoner och stelnade lavaströmmar. De tre stora vulkanerna Payún Matrú, Payún Liso och Santa María formar terrängen och bildar en av de tätaste klustren av vulkaniska formationer i Sydamerika.

Reservatet inrättades genom provinsdekret nr 3917/1982 som ”Reserva total El Payén”. Provinslagen nr 8224, antagen den 10 november 2010, förklarade reservatet och angränsande marker som ”Área natural protegida La Payunia”, ett totalreservat på 450 000 ha, och delade det i ett naturminne samt ett förvaltat naturreservat och fristad för fauna och flora.

Reservatets namn, som också skrivs Payún eller Payén, har mapuche-ursprung. Omkring 20 familjer i Cooperativa Payun Matru bor i reservatet och driver varje år samman vilda guanacos för att klippa dem; insamlingen övervakas av Wildlife Conservation Society, och ullen och garnet exporteras utomlands.

Besökare behöver förhandstillstånd och bör ta med tillräckligt med vatten, bränsle och proviant, eftersom reservatet inte har några försörjningsanläggningar. De oasfalterade vägarna kräver ett terrängfordon och erfarenhet av att köra på ojämn terräng.

Inuti kratern av Payún Matrú ligger en andra, mindre krater med synliga spår av nyare utbrott. Denna geologiska egenskap lockar forskare från hela världen som studerar vulkaniska bildningsprocesser här.