Ruedas de Larmahue, Historiskt monument och vattenhjul i Pichidegua, Chile

Ruedas de Larmahue består av ungefär fyrtio trähjul i olika storlekar placerade längs Almahuekanalen i centrala Chile. Varje hjul har en diameter mellan 5 och 8 meter och har fästa hinkar som lyfter vatten från kanalen till omgivande jordbruksfält.

Azudas i Larmahue började användas i början av 1900-talet för att bevattna mark som led av vattenbrist på grund av sin höjd. Genom dekret nr 830 av den 10 augusti 1998 förklarades 17 av de då 40 befintliga hjulen som nationella monument i Chile. År 2002 tog World Monuments Watch upp dem på listan över hotat kulturarv, och några skadades i jordbävningen 2010.

På platsen kallas hjulen ”azudas”, ett ord besläktat med den arabiska termen för ett skophjul. De roterar med kanalens ström från september till mitten av hösten, lyfter vatten i behållare fästa längs fälgen och tömmer det på fälten. Två av hantverkarna som bygger och reparerar dem, Arturo de Jesús Lucero Zamorano och José Eduardo Huerta Serrano, utsågs av den chilenska staten till levande mänskliga skatter.

Hjulen är i drift från september till mitten av hösten när vattenflödet i kanalen är som högst och bevattningsbehovet är som störst. Besökare bör förvänta sig att strukturerna är stillastående utanför denna säsong och kan ha svårt att komma fram efter kraftigt regn eller under blöta förhållanden.

Två lokala hantverkare fick erkännande som levande mänskliga skatter för sin kunskap om att bygga och underhålla dessa traditionella bevattningssystem. Deras expertis håller denna gamla teknik fungerande idag och gör att kunskapen kan föras vidare från en generation till nästa.