Alfaguara project, Marint skyddat område på Chiloé Island, Chile

Alfaguara-projektet är ett marint naturvårdsprogram som drivs från Puñihuil på Chiloé-öns nordvästra kust av Centro de Conservación Cetacea. Arbetet gäller de blåvalar som födosöker i vattnen direkt nordväst om Chiloé; de studeras genom fotoidentifiering av individer, insamling av spillning och djurplankton, ljudinspelningar samt observationer från land och från luften.

Chilenska valfångare kallade blåvalen "alfaguara"; mellan 1926 och 1967 dödade valfångstfartyg omkring 97 % av blåvalarna i södra Stilla havet. Centro de Conservación Cetacea, grundat 2001, startade Alfaguara-projektet i Puñihuil 2004. År 2008 godkände Chiles regering, efter en opinionsundersökning där 98 % av medborgarna röstade för, projektets begäran om ett valskyddsområde.

Chilenska valfångare kallade blåvalen "alfaguara", och namnet bär nu skyddsprojektet. Båtturer för valskådning och till Puñihuils tre småöar, där magellan- och humboldtpingviner häckar från september till mars, drivs av lokala operatörer. Efter en studie av projektet bildade dessa operatörer en förening och minskade antalet pingvinturer till öarna för att öka nettointäkten.

I Puñihuil kan valar ses från stranden, medan båtburna turer begränsas av väder och fartygstyp till kanske 1 000 besökare per år. Tre holmar omkring 300 meter från stranden hyser magellan- och humboldtpingviner mellan september och mars. Efter en studie av Alfaguara-projektet bildade båtoperatörerna en förening och minskade antalet pingvinturer.

Forskarna identifierar varje blåval genom mönstren på dess flanker, fotograferade under undersökningar till sjöss. Enbart under säsongen 2007 fotoidentifierades 188 valar vid 17 turer; 2012 omfattade katalogen 363 individer, varav nästan en tredjedel återsågs mellan 2009 och 2011.