Torres del Paine nationalpark, Skyddat reservat i chilenska provinsen Última Esperanza
Parken omfattar 181 414 hektar skyddad mark mellan Magellans skogar och Patagoniens stäpper, med granittoppar, glaciärer, sjöar och floder. Turkosa vatten slingrar sig genom dalar nedanför de höga bergskedjorna, medan stora isfält håller sig på högre höjder. Växtligheten sträcker sig från täta sydbokskogar i fuktigare zoner till öppna gräsmarker formade av vinden.
Lady Florence Dixie gav den första nedtecknade beskrivningen 1880 och kallade de tre granittornen Cleopatras nålar. Den chilenska regeringen förklarade territoriet som nationalpark 1959 efter att tidigare försök att använda det för boskapsdrift misslyckats. En förödande brand 2011 brände över 17 000 hektar, vilket ledde till striktare regler för besökare och campingverksamhet.
Ursprungsbefolkningen tehuelche kallade regionen Paine, vilket betyder blå på deras språk, vilket speglar deras djupa koppling till detta bergsområde. I århundraden fungerade området som jaktmarker och andligt landskap för nomadiska grupper som rörde sig mellan stäpperna och skogarna. Idag besöker vandrare och naturälskare från olika kontinenter parken, vilket bidrar till den regionala ekonomin i närliggande samhällen.
Besökare når parken från Puerto Natales, som ligger 70 miles (112 kilometer) söderut, och kan välja mellan hotell, fjällskydd eller campingplatser. Den bästa tiden att besöka är från oktober till april under den patagoniska sommaren, då dagarna är längre och vädret blir mildare. Vandrande måste boka sina övernattningar i förväg, och öppen eld är förbjuden i hela parken sedan bränderna 2011.
Parken har tre distinkta granittorn som reser sig från Painebergen och bildar naturliga landmärken synliga från långa avstånd. Topparna bildades för ungefär tolv miljoner år sedan genom vulkanisk aktivitet och efterföljande erosion av glaciärer. Det mellersta tornet når 8 200 fot (2 500 meter) över havet och utgör en populär utmaning för tekniska klättrare.
Gemenskapen av nyfikna resenärer
AroundUs samlar tusentals utvalda platser, lokala tips och dolda pärlor, dagligen berikade av 60,000 bidragsgivare världen över.
