Cueva del Milodón Natural Monument, Skyddat naturmonument i provinsen Última Esperanza, Chile

Naturmonumentet Cueva del Milodón består av tre grottor på sluttningen av Cerro Benítez, 24 km nordväst om Puerto Natales. Huvudgrottan Milodón är 30 m hög, 80 m bred och 200 m djup, på 150 m höjd. Dess väldiga utskjutande klipptak, mörkbrunt och ojämnt undertill, välver över en golv av ljusgrå och beige jord som en ljusare slingrande stig korsar.

Hermann Eberhard hittade rester av en utdöd sengångare här 1895, ett djur som levde i Patagonien under den senaste istiden. Hans upptäckt ledde till internationella vetenskapliga expeditioner som återfann fler fossiler från tidigare djurarter.

Namnet Milodón hänvisar till den utdöda jättelatten, vars replika i naturlig storlek nu står vid grottans ingång och hjälper besökare att föreställa sig den forntida faunan. Många resenärer tar fotografier bredvid denna rekonstruktion innan de utforskar själva grottan.

En vandringsled leder från parkeringsplatsen till grottan och mindre grottor i närheten, alla väl markerade utan större sluttningar. Stigarna är tillräckligt breda för rullstolar vid huvudingången, även om de bakre delarna blir mer ojämna.

Forskare hittade ben av utdöda Hippidion-hästar, sabeltandade katter och Macrauchenia-hovdjur från Pleistocen tillsammans med sengångarens rester. Denna mångfald visar att grottan skyddade djur av olika storlekar och vanor under långa perioder.